Réussir une séance de test exploratoire pour des APIs
Cette série d’articles explore en 5 parties les thèmes suivant :
- Explication du test exploratoire,
- Un guide des heuristiques pour mieux maitriser le test exploratoire (cet article),
- Comment utiliser le test exploratoire pour définir son plan de test pour un produit sans spécification ?
- Comment effecteur du test exploratoire sur des APIs ? (cet article)
- Comment automatiser nos tests exploratoires ?
Le test exploratoire est une approche puissante et flexible pour évaluer la qualité des APIs, souvent utilisée pour découvrir des bugs subtils et des problèmes non couverts par les tests automatisés ou planifiés. Contrairement à une application web ou mobile, les APIs n’ont pas d’interface visuelle. Elles exigent une approche plus technique et méthodique, orientée sur les données et les flux entre les systèmes.
Le test exploratoire et les APIs, une alliance contre-intuitive mais puissante
Lorsqu’on parle de tests exploratoires, on imagine souvent un processus intuitif où des utilisateurs non techniques explorent une application pour détecter des anomalies. Cela semble loin du monde des APIs, où les interactions se font via des requêtes HTTP et des formats de données structurés comme JSON ou XML. Cette approche peut sembler contre-intuitive, mais elle est tout à fait adaptée, à condition de disposer des bonnes compétences.
En effet, tester une API de manière exploratoire requiert un profil technique, capable de comprendre les concepts d’authentification, de gestion des statuts HTTP et de manipulation des outils comme Postman ou cURL. Contrairement à une application mobile ou web intuitive, où un commercial ou un utilisateur final peut parfois contribuer à une session exploratoire, les tests d’API sont bien plus exigeants techniquement. Cela limite souvent la participation à des testeurs techniques ou des développeurs connaissant la logique métier et les spécifications de l’API.
Cependant, une fois maîtrisée, l’exploration des APIs peut révéler des problèmes critiques : incohérences dans les réponses, failles de sécurité, ou comportements inattendus qui pourraient être difficiles à détecter autrement.
Explorons maintenant comment réussir ce type de session.
Étape 1 : Préparer la séance de test
Une préparation adéquate est cruciale, même pour une approche exploratoire qui valorise la spontanéité. Voici comment démarrer :
- Connaissance du domaine : Familiarisez-vous avec les spécifications des endpoints API, leurs objectifs, les formats des données (JSON, XML), et les mécanismes d’authentification (OAuth, API keys, etc.).
- Par exemple : Que retourne l’endpoint
/user/{id}? Est-il censé accepter des rôles spécifiques ou est-il public ? - Choix des outils : Utilisez des outils comme Postman ou cURL pour envoyer des requêtes manuelles et explorer les réponses.
- Définir une charte de test : Suivez le principe des sessions basé sur le contexte de James Bach et Michael Bolton :
- But de la session : Tester la robustesse de l’endpoint
/login. - Durée : 1 heure.
- Focus spécifique : Gestion des erreurs et validation des statuts HTTP.
Étape 2 : Techniques de test exploratoire adaptées aux APIs
Voici quelques techniques que vous pouvez appliquer efficacement :
- Tour des statuts HTTP : Vérifiez la cohérence des réponses :
- Quels statuts sont retournés pour une requête mal formée ? (400)
- Que se passe-t-il si une ressource est introuvable ? (404)
- Comment l’API gère-t-elle des pannes serveur ? (500)
- Boundary Testing : Explorez les limites des données :
- Envoyez des paramètres avec des valeurs minimums, maximums, ou absurdes.
- Exemple : Un champ
ageaccepte-t-il1ou1000? Que retourne l’API ? - Test des scénarios négatifs :
- Envoyez des requêtes avec des clés manquantes ou incorrectes.
- Utilisez des données dans un format inattendu, comme du texte au lieu de nombres.
Différence avec une application web ou mobile : Dans une application, ces erreurs apparaissent comme des messages d’erreur visuels. Ici, vous testez les réponses brutes et leur interprétation par des clients potentiels.
Étape 3 : Documenter et analyser les résultats
Contrairement à une application web où les erreurs sont souvent visibles immédiatement, tester les APIs nécessite une documentation rigoureuse :
- Créer des rapports concis : Documentez chaque problème rencontré, en incluant :
- L’endpoint concerné.
- La requête envoyée.
- La réponse retournée.
- Le comportement attendu.
- Collaborer avec les développeurs : Les développeurs peuvent avoir besoin de logs supplémentaires. Fournissez-leur des exemples clairs et précis pour faciliter la résolution.
Différences clés avec une application web ou mobile
- Focus sur les données vs. focus visuel : Pour une API, vous explorez principalement les formats et contenus des réponses, tandis que pour une application, vous testez la présentation et l’ergonomie.
- Outils de test : Tester une application web ou mobile nécessite souvent des simulateurs de navigateurs ou de mobiles, alors que les APIs s'explorent avec des outils spécifiques comme Postman.
- Échanges directs : Une API fonctionne en tant que service sans interface utilisateur, ce qui signifie que les tests exploratoires se concentrent sur les flux d’entrée/sortie.
Checklist pour une séance de test exploratoire API réussie
✅ Familiarisez-vous avec les spécifications.
✅ Définissez une charte claire pour guider votre exploration.
✅ Utilisez des outils adaptés comme Postman.
✅ Testez avec des scénarios variés (valides, invalides, extrêmes).
✅ Vérifiez les statuts HTTP et la conformité des données.
✅ Documentez les résultats et collaborez avec l’équipe.
A retenir
Le test exploratoire d’API, bien qu’il puisse sembler peu naturel au premier abord, se révèle être une méthode puissante et indispensable pour garantir la qualité et la robustesse de ces systèmes techniques. Il exige des testeurs expérimentés capables de comprendre les spécifications, de manipuler des outils techniques, et d’anticiper les cas limites ainsi que les scénarios négatifs. Contrairement aux tests exploratoires d’applications web ou mobiles, qui peuvent parfois inclure des utilisateurs non techniques, les tests d’API nécessitent une expertise spécifique pour exploiter pleinement leur potentiel.
En investissant dans des sessions bien préparées et rigoureusement documentées, vous pourrez identifier des problèmes critiques, renforcer la fiabilité de vos services, et livrer des APIs de haute qualité prêtes à répondre aux besoins des clients. Le test exploratoire, bien appliqué, devient alors un allié précieux dans le cycle de développement des APIs.
Come toute sessions de test exploratoire, pensez à limité la durée de chaque session, définissez une charte claire, et collaborez notamment avec les développeur lors de vos sessions.